Vulcan

NASA

Vulcan

Vulcan est un lanceur lourd américain développé depuis 2015 par United Launch Alliance (ULA) pour remplacer à la fois les fusées Atlas V et Delta 4. L'objectif est d'abaisser le coût de ses lancements dans un marché devenu plus concurrentiel mais également de ne plus être dépendant du motoriste russe qui fournit le moteur RD-180 propulsant le premier étage de l'Atlas V. Le lanceur dans sa configuration la plus puissante est capable de placer une charge utile de 14,4 tonnes en orbite de transfert géostationnaire et de 27,2 tonnes en orbite basse. Le vol inaugural est programmé en 2021.

Le lanceur Vulcan comprend dans sa version de base un étage propulsé par deux moteurs-fusées BE-4, un deuxième étage Centaur dans une version élargie et deux propulseurs d'appoint à propergol solide GEM-63XL. Deux versions plus puissantes sont disponibles toutes deux utilisant 6 propulseurs d'appoint GEM-63XL tandis que la version la plus lourde dispose d'un étage Centaur allongé avec des moteurs plus puissants. A côté de ces versions standards, le constructeur propose de manière optionnelle des versions comprenant 0 ou 4 propulseurs d'appoint. Les performances du lanceur lui permettent d'égaler celles de la version de la Delta 4 la plus puissante. Le lanceur a une hauteur totale de 61,6 mètres (coiffe courte), 67,4 mètres (coiffe longue) ou 69,2 mètres (version Heavy avec coiffe longue).