Starship SN8

SpaceX

Starship SN8

La fusée Starship (qui est à la fois le nom du lanceur complet et du second étage), anciennement appelée Big Falcon Rocket ou BFR, est un lanceur orbital super-lourd actuellement en cours de développement par SpaceX, visant une capacité de transport de 100 tonnes de charge utile en orbite basse. Ce nouveau lanceur, qui a la particularité d'être entièrement réutilisable, doit jouer un rôle central dans les ambitions de la compagnie pour la colonisation de Mars. Il vise également à lancer des satellites vers l'orbite basse ou géostationnaire, et pourrait à terme remplacer les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy pour devenir le lanceur principal de SpaceX. L'usage du lanceur comme moyen de transport intercontinental est également envisagé.

SN8 est le premier prototype équipé de volets de corps, d'un cône aérodynamique et de trois moteurs. Il réussit les tests de pressurisation des réservoirs à l'azote, puis à la mi-octobre 2020 la mise à feu statique de ses trois moteurs. Son cône est assemblé aux réservoirs avant qu'une seconde mise à feu statique ne soit effectuée avec succès début novembre. Quelques jours plus tard, une mise à feu supplémentaire endommage l'un des moteurs qui doit être remplacé avant une 4e mise à feu statique qui est un succès.
Une première tentative de vol s'est soldée par un échec le 8 décembre 2020 suite une interruption automatique de la séquence d'allumage des moteurs a 1.3 seconde de T-0 (Raptor Hold).

Le 9 décembre 2020, un 2e essai est réalisé. Le test, globalement réussi, permet à la fusée d'atteindre l'altitude attendue de 12,5km et d'effectuer quelques man?uvres dont le "Belly flop" visant à ralentir le prototype lors de sa chute vers le sol, et la chute libre controlée jusqu'au site d'atterrissage.

Un manque de pression dans un réservoir de carburant, annoncé via Twitter par Elon Musk, cause un manque de puissance lors de la phase d'atterrissage et la destruction du prototype.