Prime

Orbex

Prime

Prime est un micro-lanceur spatial anglais développé par la start-up Orbex à l'aide de fonds anglais et de l'Union européenne. Il est conçu pour placer en orbite des micro- et nano-satellites depuis une base de lancement située au Royaume-Uni. Sa charge utile est de 150 kg sur une orbite héliosynchrone de 500 km. Ce petit lanceur de 18 t fait appel pour sa structure au carbone et est propulsé par des moteurs développés en interne brûlant un mélange de propane et d'oxygène liquide. Le premier vol est planifié avant la fin de 2023.

Prime est un micro-lanceur non réutilisable à décollage vertical. Haut de 19 m pour un diamètre de 1,3 m, il comporte deux étages et sa masse au décollage est de 18 t. Le premier étage est propulsé par six moteurs-fusées à ergols liquides brûlant un mélange de propane et d'oxygène liquide mis sous pression par une turbopompe. L'un des avantages cités par la compagnie de l'utilisation du propane est qu'il reste liquide à des températures cryogéniques, ce qui permet de concevoir un réservoir central de propane en fibre de carbone entouré d'un réservoir extérieur d'oxygène liquide, créant ainsi une masse structurelle légère. Le contrôle d'orientation est réalisé en inclinant les moteurs à l'aide de vérins. Le deuxième étage est propulsé par un unique moteur-fusée alimenté par des ergols stockés sous pression. L'orientation est prise en charge par deux systèmes : l'orientation du moteur et des moteurs de contrôle d'attitude. Le premier étage de la fusée devrait être récupérable et réutilisable.