Starhopper

SpaceX

Starhopper

Le premier prototype, appelé Starhopper, a permis d'effectuer les premiers tests d'atterrissage du Starship, et de tester en vol une partie des sous-systèmes. La construction est effectuée en plein air sur le site de Boca Chica à partir de décembre 2018, et le prototype est complété en janvier 2019. Le véhicule, construit en acier inoxydable, a un diamètre de 9 mètres et une hauteur de 39 mètres.

Le 11 mars 2019, le premier moteur Raptor est livré sur le site et le prototype est transféré sur l'aire de vol. Deux vols attachés ont lieu en avril 2019 suivis de nombreux allumages statiques en juin et juillet 2019 afin de régler divers problèmes sur les moteurs Raptor. Le 25 juillet 2019, SpaceX tente de faire décoller son prototype de Starhopper pour une mission de test destinée à faire voler le véhicule à 20 mètres d'altitude. A cause d'une pression trop forte dans les réservoirs, le lancement est annulé à T + 2 s après l'allumage du moteur. Le lendemain, le Starhopper effectue son premier vol à 20 m de hauteur, réalisant un vol stationnaire de quelques secondes avant de se poser en toute sécurité. Le 26 août 2019, un vol d'une altitude de 150 mètres est annulé à cause d'un dysfonctionnement du système d'allumage des moteurs. Le lendemain, Starhopper réalise ce vol pour se poser automatiquement 200m plus loin.